公冶长，姓公冶，名长，字子长，生于公元前519一470年，春秋末年齐国人；另一说为鲁国人，著名思想家、教育家孔子的学生和女婿。世代相传公冶长懂鸟语，自古以来在民间影响甚远。东汉明帝十五年起，公冶长一直配祭孔子。唐玄宗开元二十七年，封为“莒侯”，宋真宗大中祥符二年又追封为“高密侯”，明嘉靖九年称先贤公冶子。后人为思念先贤，在安丘顶山建立了公冶长书院和公冶长祠，后来又在祠西建起了青云寺，当时立了很多石碑来纪念这一修建过程。2009年，公冶长传说入选第二批省级非物质文化遗产项目名录。

公冶长的传说最早源于民间口头流传，春秋末年已有了完整的故事。《史记·仲尼弟子列传》载：“公冶长，齐人，字子长。孔子曰：‘长，可妻也，虽在缧绁之中，非其罪也。’以其子妻之。”可见公冶长曾蒙冤入狱，孔子为他辩解，并招为女婿。公冶长学业有成，到中年后，面对春秋末期，礼崩乐坏的局面，选择了归隐山林，安于书院，广收弟子，治说布道，大力推行孔子思想，一时桃李满园，成为著名文士。

公冶长传说有其人有其事，且内容健康，传说一传十十传百，越传越多，越传越神，越传越真。公冶长的后人将传说记载于他们的族谱里，有重大影响的传说四十余个，如：南山顶上有只羊、南山顶上有死獐、雀松、种豆得瓜、跪地取火、鸟叫娃不鸣等。公冶长通鸟语来自两说，一说为公冶长因打伤一条歹毒的小蛇被老蛇仙发现，老蛇仙为奖励他，让他喝了带蛇血的山泉水，因而懂得了百鸟语。二说为因公冶长常年居住山林，以鸟为友，与鸟为伴，逐渐懂得了鸟语的习性和鸟鸣之意。

一天，他从卫国返回鲁国，走到两国交界处，听见鸟儿互相呼“往清溪，食死人肉。”又走了不多时，发现一位老妇人在路上啼哭，公冶长问她为什么哭，老妇人说，儿子出行多日，到了约定的时间还没有回来，知道他已经死了，可是找不到尸体在哪里。公冶长说，刚才听到鸟儿互相打招呼，说是到清溪去吃“死人肉”，那死人是不是你死去的儿子？老妇人马上到清溪去，果然找到了她儿子的尸体。后来她告诉村长，她是从公冶长那里得知儿子的死地的.因此怀疑是公冶长杀了她的儿子。于是村长就把公冶长交给了主管刑罚的官员。官员问公冶长是怎么知道死者消息的，公冶长说是从鸟语中知道的，人不是他杀的。官员不信，把公冶长投进了监狱。坐了六十多天牢以后，终于有一天，有一群鸟儿沿着监狱的栅栏叽叽喳喳的鸣叫。公冶长听了含笑不语，看守向官员报告说他笑鸟叫，似解鸟语，官员问后，他说：“雀鸣啧啧，水边有车，翻覆黍粟，牡牛折角。收敛不尽，相呼往啄。”官员派人查看，事实果真如此。后又多次试验，这些话都应验了，从此相信他不是凶手并把他放回了家。

公冶长很贫穷，无以糊口。一天，有只鸟儿飞到屋上鸣叫。公冶长凝神细听，原来这只鸟叫的是：“公冶长，公冶长，南山有个虎拖羊。尔食肉，我食肠，当亟取之勿彷徨。”公冶长立即赶到南山去，把死羊取回家煮着吃了。由于没有达到鸟儿要求的“尔食肉，我食肠”而失信于鸟，后来因被鸟耍弄而入狱。孔子知道他的为人，认为他绝对不会偷盗，于是去拜见鲁国国君为他辩解，但也没能把他从牢狱中解救出来。公冶长在监狱中没过多久，发现鸟儿又在监狱的房顶上向他呼叫：“公冶长，公冶长，齐人出师侵我疆。沂水上，峄山旁，当亟御之勿彷徨。”他通过看守把鸟语的意思报告了鲁国国君，鲁国君主不相信他的话，可是“齐人出师侵我疆”，事关国家安危，为预防万一，国君还是按照他的话派人去侦查，结果证实齐国的军队果然前来入侵，鲁国急忙发兵应战，因为出敌不意，鲁国大获全胜。

公冶长不但识鸟语，而且身居书院，专心讲学，教书育人，培养了弟子三千余人，因品行端正，忍辱负重，深明大义，理应奖赏。当时的鲁国君主，不仅放了公冶长.并且重重地赏赐了他，还要授予他大夫的爵位。公冶长坚辞不受，因为他认为仅凭懂鸟语而得到俸禄是可耻的事。公冶长传说传遍了当时的各个诸侯国，也一直流传到了现在，引起了人们无限的遐想。